공황 장애의 증상과 치료 방법

 

현대 사회에서 많은 사람들이 공황장애로 어려움을 겪고 있는데요. 오늘은 공황장애의 증상과 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

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공황장애란?

공황 장애는 갑작스러운 극도의 두려움과 불안을 수반하는 불안장애입니다. 이 질환은 환자가 심한 불안과 두려움을 경험하며, 신체적으로는 가슴 떨림, 호흡 곤란, 가슴 통증, 어지러움, 손발 저림 등 다양한 증상을 동반합니다. 공황 발작은 종종 죽을 것 같은 느낌을 주며, 일상 생활에 지장을 줄 수 있습니다. 적절한 치료와 관리를 통해 공황 장애의 증상을 효과적으로 완화시킬 수 있으므로, 이 질환에 대한 정확한 이해와 치료법 숙지가 필요합니다.

발생원인

현재까지의 연구 결과에 따르면, 공황 장애는 여러 요인의 복합적인 상호작용으로 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 생물학적 요인은 물론 외부 스트레스와 개인적 경험들이 모두 이 질환의 발생에 기여할 수 있습니다. 특히 유년기 초기 경험과 이로 인한 인격 발달이 공황 장애 발병에 중요한 역할을 한다고 합니다. 또한 유전적 요인과 인지적 요인도 이 질환의 발생과 발전에 영향을 미칠 수 있다는 것이 연구 결과입니다.

주요증상

공황 발작이 반복적으로 발생합니다. 공황발작이란 외부에서 실제 위협이 없는 상황에서도 갑자기 가슴 두근거림, 어지러움 등 다양한 신체적 증상과 함께 심한 불안과 두려움을 경험하는 것을 말합니다. 이 발작은 일반적으로 짧게 지속되고, 10분 이내로 최고조에 달합니다. 일반적으로는 30분 이내로 사라지고 1시간 이상 지속되는 경우는 드뭅니다. 하지만 공황 장애를 가진 사람들은 발작이 없을 때도 다음 발작을 두려워하며, 이로 인해 일상생활에  악영향을 미칩니다. 

 

공황 발작의 주요 증상은 다음과 같습니다.

 

• 가슴이 두근거리거나 심장이 빠르게 뛰는 느낌
• 갑자기 땀이 나기 시작함
• 손이나 다리가 떨리는 느낌
• 숨이 가빠지거나 막힐 것 같은 느낌
• 질식할 것 같은 느낌
• 가슴 부위의 통증이나 불편함
• 속이 메스꺼움이나 불편함
• 어지러움이나 혼미한 느낌
• 현실감을 잃거나 이상한 감각을 느끼는 것
• 자신의 통제력을 잃을 것 같아서 두려움을 느끼는 상태
• 죽음에 대한 공포
• 이상한 감각(손발이 저릿저릿하거나 마비된 듯한 느낌)
• 오한이나 몸이 뜨거워지는 느낌

진단 방법

정신건강의학과 의사는 공황 장애를 평가하기 위해 다양한 절차를 거칩니다. 먼저 환자의 병력을 상세히 조사하고, 정신상태 검사를 통해 증상과 그 정도를 평가합니다. 공황 발작과 동반할 수 있는 다른 정신건강 장애를 확인하는 것도 중요한데, 이를 위해 필요한 경우 심리적 평가나 특정 심리 검사를 실시할 수 있습니다.

 

또한, 공황 발작과 유사한 신체 질환을 배제하기 위해 다양한 신체 검사도 진행됩니다. 관상 동맥 질환, 갑상선 기능 이상, 부갑상선 기능 이상, 간질, 저혈당증, 심실상성 빈맥 등이 공황 발작과 유사한 증상을 일으킬 수 있기 때문에, 이와 관련된 검사들이 필요할 수 있습니다. 예를 들어 뇌 검사, 혈액 검사, 심전도 검사, 소변 검사 등이 이에 포함될 수 있습니다.

 

이러한 절차들을 통해 정신건강의학과 의사는 환자의 증상을 종합적으로 평가하고, 공황 장애를 포함한 다른 가능성 있는 질환을 신속하게 진단하여 적절한 치료 계획을 수립할 수 있습니다.

치료 방법

약물 치료

약물 치료는 공황 발작을 관리하는 데 중요한 역할을 합니다. 주로 사용되는 약물로는 항우울제와 항불안제가 있습니다. 항우울제는 치료 효과가 오랫동안 지속되며 공황 발작을 예방하는 데 도움을 줍니다. 또한, 습관성이 없어서 장기적인 복용에 적합합니다. 반면 항불안제는 빠르게 불안을 완화시키는 효과가 있지만, 효과가 짧고 습관성이 있어 정신과 전문의의 지도 아래에서 사용해야 합니다. 일단 증상이 개선되면 예방을 위해 8~12개월 동안 약물을 계속 복용하는 것이 권장됩니다. 이 기간이 길수록 재발률이 낮아집니다.

인지-행동 요법

인지-행동 요법은 공황 발작을 경험한 사람들이 두려움을 겪지 않고 일상 생활을 복귀할 수 있도록 돕습니다. 이 치료는 잘못된 생각과 행동을 식별하고 수정하는 데 중점을 둡니다. 예를 들어, 공황 발작 후 위험하지 않은 상황을 피하는 경향을 교정하고, 긴장을 완화시키는 근육 이완법이나 호흡법을 통해 신체적인 긴장을 줄이는 방법을 가르칩니다. 주로 그룹 치료로 진행되며, 약물 치료와 병행하면 특히 효과적입니다.

 

이 두 가지 치료 방법을 통해 공황 장애 환자는 증상을 관리하고, 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 통해 환자의 상태를 지속적으로 모니터링하는 것이 중요합니다.

마치며

공황 장애는 만성적인 질병으로, 자연적으로 회복되는 경우는 드뭅니다. 하지만 적절한 진단과 치료를 받으면 많은 환자들이 상당히 호전되어 일상 생활에서 큰 영향을 받지 않을 수 있습니다. 연구에 따르면, 약 70~90%의 환자들이 적절한 치료로 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.

 

그러나 공황 장애가 조기에 진단되지 않고 적절한 치료를 받지 않으면, 광장공포증이나 우울증과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 합병증은 치료가 더욱 어렵고 긴 시간이 필요할 수 있습니다. 따라서 공황 장애의 초기 증상을 인식하고 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다